Side, die bedeutendste Hafenstadt Pamphyliens in der Antike, wurde auf einer 350–400 Meter breiten Halbinsel gegründet, die 80 Kilometer östlich von Antalya und 7 Kilometer südwestlich von Manavgat liegt. Side wurde im 7. Jahrhundert v. Chr. zu einer Siedlung. Im 6. Jahrhundert v. Chr. geriet die Stadt zusammen mit ganz Pamphylien unter die Herrschaft des Königreichs Lydien. Nach dem Untergang des lydischen Königreichs im Jahr 547/46 v. Chr. fiel Side unter die Kontrolle der Perser. In dieser Zeit bewahrte die Stadt eine gewisse Unabhängigkeit und prägte sogar ihre eigenen Münzen.
Während Alexanders des Großen Feldzug durch Anatolien (334 v. Chr.) öffnete Side kampflos seine Tore für den makedonischen König. Später wurde sie zu einem der wichtigsten Münzstätten, die von Alexander gegründet wurden. Nach seinem Tod wechselte Side oft zwischen den hellenistischen Königreichen. Im 3. Jahrhundert v. Chr. stand die Stadt zunächst unter der Kontrolle der Ptolemäer und fiel dann zwischen 215 und 189 v. Chr. unter die Herrschaft der Seleukiden. Nach der Niederlage der Seleukiden gegen die Römer wurde Pamphylien, einschließlich Side, durch den Frieden von Apameia (188 v. Chr.) dem Königreich Pergamon zugesprochen. Doch schon bald erlangte Side erneut seine Unabhängigkeit und erlebte eine der glänzendsten Epochen seiner Geschichte.
Ein Beweis für die kulturelle Bedeutung Sides im östlichen Mittelmeerraum ist die Tatsache, dass Antiochos VII., der 138 v. Chr. den syrischen Thron bestieg und später den Beinamen „Sidetes“ erhielt, in seiner Jugend zum Studium nach Side geschickt wurde. Doch diese Blütezeit währte nicht lange. Im 1. Jahrhundert v. Chr. breitete sich die Piraterie aus den Regionen Pisidiens und des bergigen Kilikien nach Pamphylien und somit auch nach Side aus. Da die Bewohner sich gegen die Piraten nicht wehren konnten, waren sie gezwungen, ihnen ihre Häfen und Märkte zu öffnen. Schließlich wurde die Region 78 v. Chr. vom römischen Konsul Publius Servilius von Piraten befreit, und Side wurde, wie die anderen Städte Pamphyliens, in das Römische Reich eingegliedert.
Nach 25 v. Chr. machte Kaiser Augustus Pamphylien zu einer römischen Provinz unter direkter Verwaltung. Von da an war Side eine Stadt des Römischen Reiches. Die Stadt erlebte ihre Blütezeit im 2. und 3. Jahrhundert n. Chr., doch im 4. Jahrhundert war sie bereits zu einer verarmten christlichen Stadt geworden. Im 5. und 6. Jahrhundert erlebte Side seine dritte und letzte große Blütezeit und wurde zur Hauptstadt des östlichen Pamphylien.
Im 9. und 10. Jahrhundert wurde die Stadt durch arabische Angriffe stark geschwächt. Der byzantinische Kaiser Konstantin VII. Porphyrogennetos (913–959) bezeichnete sie in seinem Werk De Thematibus als ein „Piratennest“. Der arabische Geograph Al-Idrisi nannte Side um 1150 „Verbranntes Antalya“ und berichtete, dass seine Bewohner in das etwa zwei Tagesreisen entfernte „Neue Antalya“ umgesiedelt worden seien.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts ließen sich kretische Einwanderer in den Ruinen der einstigen Handels- und Hafenstadt nieder und gründeten das Dorf Selimiye. Wie in anderen Städten Pamphyliens war auch in Side die Stadtplanung um eine monumentale Hauptstraße herum angelegt, die am Stadttor begann. Diese Hauptstraße, die an den nordöstlichen „Großen Toren“ beginnt, verläuft fast in gerader Linie über die Halbinsel, mit einer leichten Krümmung vor dem Theater, und endet in einem großen Platz in der Nähe der Tempel. Eine zweite große Straße erstreckt sich ebenfalls von den „Großen Toren“ in Richtung Süden. Beide Straßen waren von Säulengängen mit korinthischen Kapitellen gesäumt, hinter denen sich eine Reihe von Geschäften befand.
